正浄寺は、親鸞聖人を宗祖と仰ぐ浄土真宗本願寺派（西）の小さなお寺です。人口２００人にも満たない高齢化が進む典型的な小さな過疎の島で、お寺を支えてくださるご門徒の数は１００戸にも満たないですが、お寺を大切にしてくださる土地柄であります。明治３９年に設立されてからまだ１００年余にすぎませんが、旧薩摩藩時代には３００年にわたって浄土真宗を信仰することは禁止されていました。しかし、島の信者たちは密かに講を組織して、隠れて信仰し、子々孫々へと護り伝えてきました。

明治９年、信仰の自由が発布されると、甑島でも一挙に念仏の道場である本堂建設の気運が高まり、地域（字）ごとに本堂が建立され、１５，６ヶ寺の真宗寺院が設立し、ほとんどの島民が浄土真宗の門徒としてお寺を護ってきました。しかし、経済成長期になると、都会への島民の流出が著しくなり、急激な人口減少が始まりました。

里村、上甑村、鹿島村、下甑村の四村であった甑島も平成１６年１０月に、川内市と統合合併して薩摩川内市となり、住所も郡から市へ、村から町となりましたが、人口減少にますます拍車をかけたかのように、かつて３万人以上いた人口も今では四千人を切りました。そういう過疎化の中にあって、下甑島との甑大橋の開通は島内は勿論、島外の人たちにも大きな関心となったようです。

とにかく、島内での往来が自由になったということです。また、コロナ禍での開通でしたが、それでも観光客は足を延ばしてくれたようで、特に県外ナンバーの車や大きなオートバイでツーリングをするグループが目につくようになりました。

長いトンネルを抜けて、夕凪の海の上を風を切って走る姿を想像するだけで、爽やかな気持ちになります。

ところで、ページのタイトルを「からいもー安穏」としました。「からいも」は「正浄寺便り」のタイトルですが、「世の中、安穏なれ、仏法ひろまれぞかし」という宗祖親鸞聖人の願い（言葉）を付け加えました。

コロナはインフルエンザ並みの扱いになり終息宣言されましたが、ウクライナとロシアの戦争は未だに終息を見いだせず、新たに紛争が起こり多くの犠牲者が出ていることに心が痛みます。